Ce que fait vraiment une mangeoire
À l’origine, on installait une mangeoire pour suppléer le manque de nourriture en hiver, quand la neige et le gel rendent les graines et les insectes difficiles à trouver. L’habitude est ancienne, mais elle a pris son ampleur actuelle seulement ces dernières décennies. Aux États-Unis, entre 43 % et 50 % des ménages nourrissent les oiseaux.
Reste à savoir ce que les oiseaux y gagnent. L’ornithologue Grégoire Loïs estime que le nourrissage hivernal ne profite qu’à un petit cortège d’espèces et change peu leur probabilité de survivre à l’hiver, sauf hiver exceptionnellement rigoureux. Pour lui, il sert surtout aux humains, qui peuvent ainsi contempler la vie sauvage et créer du lien avec elle. Les effets sur les populations d’oiseaux restent peu documentés, et les positions varient selon les pays : plusieurs agences australiennes découragent fortement ce loisir, alors qu’aux États-Unis et en Angleterre on le considère plutôt comme un moyen de conservation à encourager.
Une mangeoire est donc un très bon poste d’observation et un coup de pouce lors des grands froids. Elle demande en échange un peu de rigueur, parce qu’elle rassemble des oiseaux qui, sans elle, ne se croiseraient pas.
Plateau, silo, graisse ou sol : le modèle selon les oiseaux
Toute surface plane et dégagée peut servir de mangeoire dès qu’on y dépose de la nourriture. Un dispositif adapté garde pourtant les graines saines plus longtemps, à l’abri du vent et de l’humidité, et chaque modèle a été pensé pour un type d’aliment.
| Modèle | Oiseaux concernés | Atout | Point faible |
|---|---|---|---|
| Plateau | beaucoup d’espèces | accès facile, on voit tout | graines exposées à l’humidité et aux fientes |
| Silo (mangeoire à graines : un tube ou un réservoir qui laisse couler les graines à mesure qu’elles sont mangées) | petits granivores, mésanges | graines mieux protégées | oiseaux serrés autour des orifices |
| Support à graisse (cage grillagée, bûche percée) | mésanges, sittelles, pics | apport d’énergie | filets en plastique à bannir |
| Sol | merle, rouge-gorge | convient aux oiseaux qui cherchent leur nourriture par terre | exposé aux chats et à l’humidité |
Le plateau accueille le plus de monde, ce qui fait son charme et son défaut. Les graines y reçoivent la pluie et les fientes, et il faut donc le vider et le laver souvent. Le silo, avec un orifice au bas ou plusieurs perchoirs percés chacun d’un trou, garde les graines au sec. Les modèles à très petites ouvertures conviennent aux graines fines et chères, comme celle du chardon, que les petits becs saisissent sans qu’elle se perde par terre.
La boule de graisse, mélange de suif ou de saindoux et de graines moulé en boule, est surtout appréciée des mésanges, des sittelles et des pics. Vous verrez peut-être une mésange bleue s’y suspendre tête en bas pour picorer, ce qui est son geste habituel. La sittelle torchepot et le pic épeiche sont des visiteurs réguliers des supports à graisse. Les filets en plastique dans lesquels on vend ces boules ont déjà piégé des oiseaux, aussi vaut-il mieux retirer le filet et poser la boule dans une cage grillagée, ou la suspendre à une ficelle de coton.
Le sol reste la table du merle et du rouge-gorge, qui fouillent sous la haie et ne se perchent guère sur un tube. Mieux vaut y déposer de petites quantités et loin des buissons.
La couleur de la mangeoire compte peu
Les oiseaux du jardin en France se moquent de la couleur de la mangeoire. Leur venue dépend de l’emplacement et de la nourriture proposée, car chaque espèce a ses préférences. Le rouge n’a d’intérêt que sur les mangeoires à colibris, qui n’existent pas en Europe.
Où la poser : chats, vitres, pluie et vent
Contre les chats, une mangeoire donne le meilleur d’elle-même en terrain dégagé, assez haute (à hauteur d’épaule environ), et loin des buissons d’où un chat peut bondir. Un couvert doit pourtant rester proche, à quelques mètres, parce que les oiseaux ne mangent jamais longtemps sans un abri où filer au moindre danger. Une haie un peu plus loin remplit ce rôle sans offrir de cachette au chat.
Contre les vitres, la LPO recommande de placer la mangeoire soit tout près de la fenêtre, à un mètre environ au plus, soit à bonne distance. Tout près, un oiseau qui s’envole n’a pas le temps de prendre de la vitesse et se cogne à peine. À mi-distance, il a la place d’accélérer, et c’est là que les chocs deviennent graves. Les collisions dépendent aussi des reflets du jardin dans la vitre et de sa transparence, qui font parfois paraître le passage libre.
L’abri compte aussi. Un endroit protégé du vent et de la pluie garde les graines saines, donc moins de moisissures à retirer.
Pourquoi plusieurs petites mangeoires valent mieux qu’une grande
Une mangeoire géante fait venir tout le monde au même endroit. Ce rassemblement favorise la transmission des maladies par la proximité des individus et accroît l’agressivité entre oiseaux. Les espèces dominantes, plus grosses ou plus bruyantes, occupent alors le terrain et chassent les plus petites ou les plus timides.
Plusieurs petits points d’alimentation répartis dans le jardin dispersent les oiseaux, laissent leur chance aux espèces discrètes et évitent que tout le monde se frotte aux mêmes fientes. Chacun se nettoie aussi plus vite, ce qui rend l’entretien régulier réaliste. En variant les modèles, un silo ici, un support à graisse là, un coin de sol dégagé ailleurs, chaque oiseau trouve le sien.
Le geste utile : nettoyer pour limiter les maladies
Une mangeoire peut diffuser plusieurs maladies. La trichomonose est due à un parasite microscopique qui s’installe dans la gorge et gêne l’oiseau pour avaler. La salmonellose est une infection bactérienne que les fientes déposées sur les graines transmettent d’un oiseau à l’autre. La variole aviaire est une maladie virale qui provoque des croûtes sur la peau, souvent près du bec et des yeux. Un nettoyage régulier de la mangeoire limite leur propagation.
La LPO recommande un lavage soigneux, suivi d’un rinçage, d’un séchage complet et du retrait des restes de nourriture souillée ou moisie. Un passage par semaine est un bon repère, plus souvent par temps doux et humide, où graines et fientes se dégradent vite.
Quand commencer, quand arrêter
La LPO conseille de nourrir en période froide, grosso modo de novembre à mars, et surtout pendant les vagues de gel et de neige. Le nourrissage a d’abord été conçu pour compenser la rareté de l’hiver, et c’est dans ce moment-là qu’il rend le plus de service.
Au printemps, on réduit peu à peu les quantités à mesure que la nourriture naturelle revient. Les oiseaux ne dépendent généralement pas d’un seul poste de nourrissage et cherchent d’autres ressources, mais une baisse progressive reste plus douce qu’un arrêt brutal. Les insectes et les chenilles dont les parents nourrissent leurs jeunes sont alors partout, et la mangeoire perd sa raison d’être. Une tendance croissante, surtout en Amérique du Nord et au Royaume-Uni, pousse certains à nourrir toute l’année, mais les recommandations de la LPO restent centrées sur l’hiver.
Que mettre dedans, et ce qu’il faut éviter
Les graines de tournesol attirent de nombreux petits granivores, ces oiseaux qui vivent surtout de graines. Préférez celles à coque noire, plus fine, donc plus facile à casser, avec une amande plus grosse et riche en graisse, très utile par grand froid. La graisse végétale ou animale (suif, saindoux) mêlée de graines convient aux mésanges, sittelles et pics, et les arachides non salées complètent le menu selon les espèces visées. Le sel est à proscrire, car il est mal supporté par les oiseaux.
Le pain est l’un des aliments les plus offerts, et les oiseaux en mangent volontiers. On ne sait pas pour autant si ce produit raffiné convient à leur santé, et mieux vaut le laisser de côté au profit de graines.
Sources
Questions fréquentes
Comment éloigner écureuils et pigeons de la mangeoire ?
Les écureuils raffolent des graines de tournesol, des noix et des arachides, et vident vite une mangeoire. Un support sur mât lisse, plus difficile à atteindre depuis un arbre qu’une branche, les décourage, et une cage grillagée autour du silo protège aussi des oiseaux plus gros et plus agressifs.
Que faire d’un oiseau qui paraît malade près de la mangeoire ?
Un oiseau gonflé, immobile, qui se laisse approcher est probablement malade. Retirez la mangeoire quelques jours et nettoyez-la avant de la remettre, puis appelez un centre de soins de la faune sauvage, sans nourrir l’oiseau ni lui donner à boire de force. La plupart des oiseaux sauvages sont protégés en France et on ne peut pas les garder chez soi.
Faut-il aussi mettre de l’eau ?
Oui, une coupelle peu profonde est la bienvenue, car les oiseaux boivent et se baignent même en hiver. Renouvelez l’eau souvent et brisez la glace en période de gel.