Taille, allure et mâle : ce que l’œil voit d’abord
Posé à côté d’un merle noir, qui mesure environ 25 cm, le moineau fait une dizaine de centimètres de moins et pèse à peu près trois fois moins. Il mesure en général 16 cm (de 14 à 18 cm) pour 24 à 39,5 g, soit environ 30 g en Europe, le poids de quatre pièces d’un euro. Ailes ouvertes, son envergure est de l’ordre de 19 à 25 cm. La silhouette le trahit avant la couleur, avec un corps trapu à la poitrine pleine, une grosse tête ronde, une queue de 5,2 à 6,5 cm et un bec conique, court et fort (1,1 à 1,5 cm), taillé pour décortiquer les graines.
Chant enregistré par Jonathon Jongsma, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
Chez le mâle adulte, la tête attire l’œil en premier. La calotte, c’est-à-dire le dessus de la tête, est grise et bordée de chaque côté d’une large bande brun châtain qui passe sur l’œil et rejoint la nuque. Les joues sont gris pâle, avec un petit point presque blanc derrière l’œil. Sous le bec, la bavette, une tache noire qui part de la gorge et se fond peu à peu dans la poitrine, est le signe le plus net. Le haut du dos est brun chaud strié de noir, le croupion gris-brun, et chaque aile porte une barre blanche. Le bec est gris sombre, et devient noir à la saison de reproduction.
À l’automne et en hiver, le mâle paraît plus terne, parce que ses plumes neuves portent des franges chamois qui voilent la bavette et les dessins de la tête. Il ne change pourtant pas de plumage au printemps. La mue, le renouvellement complet des plumes, a lieu en juillet ou en août en Europe centrale, et les franges chamois s’usent simplement au fil de l’hiver en dévoilant le noir et le brun qu’elles recouvraient. La bavette varie en largeur d’un mâle à l’autre et s’élargit avec l’âge. Devant un oiseau brun aperçu en un éclair, l’outil Quel est cet oiseau ? propose les espèces probables à partir de la taille, de la couleur dominante et de l’endroit où vous l’avez vu.
La femelle et le jeune : deux plumages presque identiques
Le moineau est un cas net de dimorphisme sexuel, c’est-à-dire que mâle et femelle sont d’aspect très différent. La femelle n’a ni bavette ni calotte grise, et on la prend souvent pour un oiseau sans marque. Elle est beige chamois, le dessus strié de brun, le dessous gris-brun pâle. Le détail à chercher est le sourcil pâle gris chamoisé au-dessus de l’œil, sur un sommet de tête brun grisâtre. Son bec est brun clair, comme ses pattes, et s’assombrit à la saison de reproduction.
Le jeune ressemble à la femelle, avec un brun plus profond dessous, plus pâle dessus, un sourcil moins net et un plumage plus ébouriffé. Les adultes en pleine mue, l’été, ont eux aussi les plumes en désordre. Le critère le plus sûr se trouve au bec, car les commissures du bec, les coins de la bouche, restent jaunes, parfois roses, et tranchent sur le reste du bec. Un jeune qui sautille dans l’herbe, la queue courte et déjà emplumé, n’est pas forcément un oisillon tombé du nid. Ses parents le nourrissent le plus souvent à proximité, et la conduite à tenir dépend de son état.
Le sexe d’un jeune ne se lit pas de façon fiable sur le plumage. Les jeunes mâles ont plutôt la gorge plus sombre et le point blanc derrière l’œil, les jeunes femelles la gorge blanche, mais certains jeunes mâles n’ont aucune marque d’adulte et certaines jeunes femelles montrent des traits de mâle. À leur premier printemps, la plupart ne se distinguent plus des adultes. Pour comparer les plumages en images, la galerie de photos d’oiseaux.net range ses clichés en mâle nuptial, mâle internuptial, femelle et juvénile.
À ne pas confondre : friquet, autres moineaux et femelles brunes
Les noms français normalisés recensent 32 espèces de moineaux dans le monde, et le domestique est la plus répandue. En France, on rencontre aussi le friquet, le moineau espagnol et le moineau soulcie, que son nom range avec les moineaux alors qu’il appartient à un autre genre (Petronia). Le friquet est celui qui prête le plus à confusion.
| Thème | Moineau domestique, mâle | Moineau friquet |
|---|---|---|
| Taille et allure | environ 16 cm, trapu, poitrine pleine | plus petit et plus mince |
| Calotte | grise, bordée de brun châtain | châtaigne, chez le mâle comme chez la femelle |
| Joue | gris pâle, sans tache | claire, avec une tache noire de chaque côté |
| Cri | « tchip » ou « tschilp », répété | plus bref |
Comme les deux sexes du friquet sont coiffés de châtaigne, un oiseau à calotte brune et à tache sur la joue est un friquet, mâle ou femelle. La femelle du moineau domestique n’a pas de tache nette sur la joue, mais un sourcil pâle.
Avec le moineau espagnol et le moineau cisalpin, que certains auteurs ne comptent pas comme une espèce à part entière, le piège vient des femelles. Presque identiques à celles du domestique, elles restent souvent impossibles à nommer seules. Les mâles se trahissent par leur calotte châtaigne, là où celle du domestique est grise.
Reste le petit oiseau brun qui se promène au sol et que l’on prend pour une femelle de moineau. L’accenteur mouchet a la tête et la poitrine gris ardoise, un bec fin et une allure discrète le long des haies, alors que la femelle du moineau a un bec épais et conique.
Un pépiement de bande
Le cri de base du moineau est un « tchip » ou « tschilp », bref et répété. Les oiseaux d’une bande le lancent pour rester en contact quand ils se déplacent ou se reposent. Au printemps, le mâle perché près de son nid le répète plus vite et avec insistance, sans vraie mélodie ni rythme régulier, pour annoncer qu’il occupe la cavité et inviter une femelle. Selon la LPO, on l’entend dès janvier. Comme le moineau est grégaire, c’est-à-dire qu’il vit en bande, ces « tchip » s’accumulent dans la haie où se pose le groupe jusqu’à former un vacarme continu.
Quand deux mâles s’opposent, le cri devient un roulement que l’on transcrit « chur-chur-r-r-it-it-it-it ». La femelle l’emploie aussi à la saison des nids pour s’imposer face aux mâles quand elle couve ou nourrit les jeunes. L’alarme est un cri nasal, transcrit « quer ».
Où le voir, et à quelle saison
Le moineau domestique vit là où l’on vit, en ville, au village, à la ferme ou au jardin. Il évite en général les grandes forêts, les prairies et les déserts éloignés de toute habitation. Cherchez-le sur un rebord de toit, dans une gouttière, sous un lierre ou au pied de la mangeoire, et plutôt en bande qu’en solitaire.
Le calendrier commence tôt. Dès mars, le mâle choisit une cavité, entre deux pierres, sous une tuile, parfois dans un ancien nid d’hirondelle de fenêtre. Il y entasse paille, herbe et fibres textiles, puis la femelle garnit le fond de plumes.
La femelle pond de 2 à 5 œufs et les couve environ deux semaines. Les jeunes restent ensuite au nid quinze à vingt jours. Il peut y avoir jusqu’à trois couvées, de fin avril à fin juillet, mais la mortalité des poussins est relativement importante.
Ce qu’il mange et ce qu’on peut lui offrir
Le moineau est granivore : les graines de céréales et d’herbes forment l’essentiel de son menu. Il reste opportuniste et capture des insectes quand il en trouve, et ces insectes sont la nourriture de base des oisillons.
À la mangeoire, des graines et des mélanges pour oiseaux du jardin lui conviennent, de préférence riches en céréales et en petites graines. Comme il arrive en bande, une mangeoire de bonne taille évite les bousculades. Nettoyez-la régulièrement, car fientes et humidité y entretiennent des maladies que les oiseaux se transmettent, ce que rappelle la LPO.
Pourquoi il recule
À l’échelle du monde, l’Union internationale pour la conservation de la nature le classe en « préoccupation mineure ». Ses effectifs baissent pourtant par endroits, en ville comme à la campagne. En ville, l’urbanisme moderne supprime les cavités où nicher et les matériaux végétaux dont il bâtit son nid, par exemple quand une rénovation bouche les interstices sous une toiture. À la campagne, l’usage des pesticides a fait reculer la biodiversité, donc les insectes dont dépendent les oisillons.
Ses prédateurs principaux sont les chats domestiques et les rapaces, comme l’épervier d’Europe qui surgit de derrière une haie. Une mangeoire installée à découvert, loin des buissons où un chat peut se tapir, laisse aux moineaux le temps de voir venir le danger.
Le geste utile : des cavités, des insectes, de la terre sèche
Chaque geste répond à une cause du déclin.
- Laisser des cavités. Lors d’une rénovation, conservez ou ménagez des interstices sous les tuiles et dans les murs, car ces creux sont exactement ce que cherche un moineau pour nicher.
- Poser des nichoirs. Placés sous l’avant-toit, ils offrent une cavité de remplacement là où les anciennes ont disparu.
- Planter une haie mélangée d’essences locales. Elle abrite la bande contre l’épervier et fournit les insectes qui nourrissent les jeunes. Un coin d’herbes laissées en graines offre en plus de quoi manger à un oiseau granivore.
- Renoncer aux insecticides. Moins d’insectes au jardin, c’est moins de nourriture pour les poussins.
- Réserver un coin de terre sèche et fine, au soleil. Les moineaux s’y roulent pour prendre des bains de poussière, qui protègent leur plumage des parasites des plumes.
Sources
Questions fréquentes
Le moineau domestique est-il protégé en France ?
Oui. Comme la plupart des oiseaux sauvages en France, il est protégé malgré son abondance, et on ne peut ni le capturer, ni le garder en cage, ni détruire ses nids. Un jeune ramassé ne se garde donc pas non plus, et seul un centre de soins peut s’en occuper.
Le moineau domestique migre-t-il ?
Non. Il est sédentaire, c’est-à-dire qu’il reste toute l’année dans la même région, et beaucoup d’individus passent leur vie dans le même village. La bande qui fréquente votre rue cet hiver y sera souvent encore le printemps prochain.
Combien de temps vit un moineau domestique ?
Dans la nature, un moineau vit le plus souvent de deux à cinq ans. Quelques individus dépassent cet âge.