Troglodyte mignon : le reconnaître, l’entendre et l’accueillir au jardin

Le reconnaître : une pelote brune à la queue dressée

L’œil remarque d’abord la taille. Le troglodyte est nettement plus petit qu’un moineau domestique et ne pèse que 8 à 13 g, soit environ le tiers du poids d’un moineau. Les plus légers pèsent à peu près autant qu’une pièce de deux euros (8,5 g). Son envergure, la distance d’une pointe d’aile à l’autre, va de 13 à 17 cm selon les sources.

La silhouette ne ressemble à celle d’aucun autre oiseau du jardin. Le corps est rondelet, la tête assez massive et le bec fin, un peu courbé. La queue ne mesure que 3,5 cm et se tient le plus souvent relevée, presque à la verticale. Les ailes courtes et arrondies battent si vite que le vol, bas et rectiligne, paraît vibré. L’oiseau vole peu et sur de courtes distances, comme une petite balle brune lancée d’un buisson à l’autre.

Vient ensuite la couleur. Le dessus est d’un brun roux assez chaud, plus marron sur la queue, et le dessous beige chamois. Les ailes, la queue et les flancs sont nettement barrés de brun sombre, ce que la LPO résume par le mot « vermiculé » (finement barré, comme tracé à la plume). Au-dessus de l’œil sombre court enfin un sourcil clair, un trait pâle assez vague, seul trait saillant de la tête. Les pattes sont rose brun, plus robustes qu’on ne le croirait pour un oiseau de cette taille.

Mâle, femelle, jeune

Le mâle et la femelle sont identiques. Pour les jeunes, les avis diffèrent un peu. L’ornithologue suisse Paul Géroudet les décrit plus roux, avec le ventre taché de brun foncé plutôt que barré et sans blanc dans les petites plumes qui recouvrent la base de l’aile. Svensson et ses collègues, auteurs de guides de terrain, estiment au contraire que mâles, femelles et jeunes ne se distinguent pas. Sur le terrain, ces détails restent de toute façon invisibles à l’œil nu.

À ne pas confondre

Le roitelet est le seul oiseau à qui le troglodyte puisse être comparé, car il est encore plus petit. Deux espèces vivent en France, le roitelet huppé et le roitelet à triple bandeau, et toutes deux fouillent le feuillage sans arrêt. On les distingue du troglodyte par la couleur générale et par la tête. Le roitelet est verdâtre et porte une calotte colorée sur le crâne, alors que le troglodyte est brun avec un sourcil clair. Il tient aussi la queue dans le prolongement du corps, là où le troglodyte garde la sienne dressée.

Un autre oiseau brun qui se faufile au pied des haies peut tromper un instant, l’accenteur mouchet. Il est presque aussi long qu’un moineau mais plus mince, avec la tête et la poitrine gris ardoise et le dos strié. Il avance au sol à petits pas furtifs, sans jamais relever la queue. Un oiseau brun de la taille d’un moineau qui sautille sous la mangeoire est un accenteur, alors qu’un oiseau brun nettement plus petit, queue en l’air, est un troglodyte.

Le chant et les cris

Le mâle chante campé en évidence sur une branche, une souche ou un rocher, la tête redressée et la queue relevée, et il lance ses strophes à la cantonade. Eu égard à sa taille, la puissance du chant étonne. Il se compose de phrases sonores et très stéréotypées, avec des syllabes roulées typiques, et tous les mâles ont le même répertoire.

Le cri habituel est un « tjek » répété, d’autant plus rapide que l’oiseau s’inquiète. Un autre cri fréquent est un trille sec et roulé, « trrrrrr ». Quand ces « tjek » s’accélèrent dans la haie, un chat ou un écureuil n’est souvent pas loin, car ce sont surtout les mâles qui donnent l’alerte et chassent ainsi les intrus. Le troglodyte est également territorial (il défend sa zone contre les autres mâles), d’abord par le chant et, si cela ne suffit pas, par des poursuites et des combats souvent violents.

Où et quand l’observer au jardin

Le troglodyte vit près du sol. Cherchez-le dans les buissons, les ronciers, le lierre, les vieux tas de bois et le long des haies denses. La LPO le décrit comme un oiseau de sous-bois humides et de buissons, souvent présent le long des cours d’eau, dans la ripisylve (le bord boisé d’une rivière), mais aussi dans les parcs et les jardins boisés. Il sort des fourrés par petits sauts rapides, explore un recoin, puis disparaît.

Il quitte son gîte dès les premières lueurs du jour et ne le regagne que peu après la tombée de la nuit, de sorte que le début de matinée et la fin d’après-midi sont les meilleurs moments. Il suit chaque jour un itinéraire qu’il répète, ce qui permet de le revoir au même endroit si l’on patiente. Une paire de jumelles aide à repérer le sourcil et les barres du plumage, qu’il laisse rarement admirer longtemps. Si un doute subsiste, l’outil Quel est cet oiseau ? propose les espèces probables à partir de la taille, de la couleur et de l’endroit où vous l’avez vu.

Ce qu’il mange et ce qu’on peut lui offrir

Le troglodyte mange surtout des insectes et leurs larves, notamment des mouches, des perce-oreilles et des chenilles, ainsi que des araignées, de petits crustacés et des mille-pattes. Son bec fin et sa petite taille lui permettent d’explorer les fissures de l’écorce et les trous de branches où les autres oiseaux ne passent pas. Les parties indigestes des insectes, la chitine, sont rejetées en pelotes de réjection (de petites boulettes régurgitées). Les mâles s’aventurent plus haut dans les branches que les femelles, surtout au printemps, quand les chenilles sont dans les arbres. En hiver il avale aussi quelques petites graines, et parfois des mûres, des framboises ou des baies de sureau.

Il passe une grande partie de ses journées à chercher sa nourriture, et un individu observé en captivité a mangé chaque jour plus que son propre poids. Il fréquente donc peu les graines d’une mangeoire. Pour savoir quels oiseaux viendront chez vous, le simulateur de mangeoire prévoit les visiteurs selon le jardin et la nourriture proposée, mais le troglodyte se nourrit mieux dans les feuilles mortes et les tas de bois que dans une mangeoire.

Le nid, des œufs aux jeunes

Le nid, une boule de mousse, est placé dans une cavité de mur, d’arbre ou de berge, ou dans un buisson dense. Le mâle en construit plusieurs, et la femelle choisit celui qu’elle va garnir. Le mâle peut ensuite avoir plusieurs compagnes, un système rare chez les passereaux, que les ornithologues appellent polygynie. La ponte compte 5 à 8 œufs blanchâtres tachetés de brun-rouge et a lieu entre avril et juillet. L’incubation dure environ deux semaines et les jeunes quittent le nid un peu plus de deux semaines après l’éclosion. La femelle passe alors la nuit au nid. Si un jeune oiseau emplumé sautille à terre en été, la conduite à tenir est décrite dans la page oisillon tombé du nid.

Le calculateur de nichoir donne le diamètre du trou d’envol, les dimensions intérieures, la hauteur et l’orientation de pose pour chaque espèce, ce qui évite de bricoler au hasard.

Migrateur ou sédentaire ?

Les troglodytes des zones tempérées, dont la France, sont sédentaires. Ceux du nord et du nord-est de l’aire de répartition sont des migrateurs partiels, c’est-à-dire qu’une partie seulement des oiseaux part. La plupart de ses proies restent actives toute l’année, contrairement aux insectes volants dont vivent les hirondelles, et le troglodyte n’a donc pas besoin de migrer. Mais le froid intense et la neige peuvent rendre ces proies inaccessibles, ce qui explique les départs des populations du nord, qui voyagent plutôt de nuit. Les îles d’Islande et des Féroé abritent en outre des populations un peu plus sombres, au bec plus long.

Par grand froid, il peut dormir en groupe. Jusqu’à vingt oiseaux se couchent alors en cercle, serrés les uns contre les autres, la tête vers l’intérieur et la queue vers l’extérieur, dans un vieux nid ou un nichoir. Malgré ces précautions, il survit mal aux hivers rudes.

Le geste utile

Sources

• Troglodyte mignon, LPO
• Troglodyte mignon, Oiseaux.net
• Troglodyte mignon, Wikipédia
• Eurasian wren, Wikipedia

Questions fréquentes