Les critères, dans l’ordre où l’œil les remarque
La taille frappe en premier. Posé sur une pelouse ou au sommet d’un arbre, le ramier mesure 40 à 45 cm selon les sources, soit une bonne fois et demie la longueur d’un merle. Il pèse environ 450 à 570 g, à peu près deux plaquettes de beurre, et son envergure atteint 75 à 80 cm. Sa silhouette est allongée, avec une longue queue.
Chant enregistré par Oona Räisänen (Mysid), Public domain, Wikimedia Commons
La couleur vient ensuite. La tête et le dessus sont d’un gris bleuté assez clair, le dessous est plus pâle, avec une teinte vineuse, rose mauve, sur toute la poitrine. La marque décisive se trouve sur le cou, où une grande tache blanche de chaque côté s’inscrit dans des irisations roses, pourpres et vertes. Selon Oiseaux.net, elles se voient surtout à bonne lumière, qui fait aussi paraître les côtés du cou striés.
Quand l’oiseau s’envole, la bande blanche au milieu de l’aile apparaît. La queue montre alors une large bande noire à son extrémité et, dessous, une bande blanche en son milieu. Posé, l’aile fermée ne garde qu’un fin trait blanc sur son bord avant.
De près, ou avec de bonnes jumelles, regardez l’œil. L’iris est jaune très pâle, presque blanc, cerclé de gris. Le bec est rose pourpre à la base et jaune à la pointe, avec une cire blanche (le petit renflement charnu à la naissance du bec), et les pattes sont roses.
Mâle, femelle et jeune
Les deux sexes sont pratiquement identiques. Le mâle a en moyenne les taches blanches un peu plus développées et la poitrine plus vivement colorée que la femelle, une nuance qu’on ne perçoit qu’avec deux oiseaux côte à côte.
Le jeune se repère plus facilement. Il est plus terne, gris nuancé de brun sur le dessus, les couvertures de l’aile finement ourlées de beige. Il n’a ni tache blanche au cou ni irisations, l’iris et le bec sont gris et les pattes gris rosâtre. La tache blanche apparaît peu à peu, et les sources divergent sur le moment, de six à huit semaines pour l’une, vers six mois pour l’autre. Chez l’adulte, l’iris vire au jaune citron pâle et la base du bec au rose rouge ou au pourpre. Pour dater un oiseau qui porte déjà ses taches, il faut chercher un liseré brun clair sur certaines plumes de l’aile, signe d’une première année.
À ne pas confondre : biset, colombin, tourterelle turque
Trois oiseaux sont régulièrement pris pour le ramier. Le pigeon biset est le pigeon des villes, descendant du pigeon des rochers domestiqué. Le pigeon colombin est un cousin plus discret, qui niche dans les trous d’arbres. La tourterelle turque est une petite tourterelle beige, arrivée dans nos jardins au XXe siècle.
| Critère | Pigeon ramier | Pigeon biset | Pigeon colombin | Tourterelle turque |
|---|---|---|---|---|
| Longueur | 40 à 45 cm | environ 32 à 34 cm | environ 32 à 34 cm | environ 30 à 33 cm, queue comprise |
| Blanc au cou | grande tache de chaque côté | aucun | aucun | aucun, mais un fin demi-collier noir |
| Aile | bande blanche en vol | deux barres noires, croupion blanc | deux courtes barres noires | beige grisé, sans marque nette |
| Iris | jaune très pâle | orange rouge | sombre | foncé |
Les bisets des villes descendent d’oiseaux domestiques, et leur plumage varie beaucoup : gris, roux, tacheté de blanc, parfois presque noir. La taille et la couleur de l’iris restent donc de meilleurs repères que la teinte générale. Le colombin a la taille d’un biset mais l’œil sombre et aucune tache blanche sur le cou. Quant à la tourterelle turque, bien plus petite, son demi-collier noir sur la nuque se trouve là où le ramier porte du blanc de chaque côté.
Si l’oiseau que vous observez ne correspond à aucune de ces descriptions, l’outil Quel est cet oiseau ? propose les espèces probables à partir de la taille, de la couleur et de l’endroit où vous l’avez vu.
Un roucoulement en cinq syllabes et un décollage bruyant
On entend le ramier avant de le voir. Son chant est un roucoulement doux et monotone, une phrase de cinq syllabes répétée plusieurs fois, que la source anglaise transcrit « oooh, oooh, ooh, ooooh, ooh ». Chacun y entend ce qu’il veut. Les Britanniques y reconnaissent « Take two cows, Teddy », et l’on trouve aussi « I am a pigeon ». La tourterelle turque se contente d’un chant en trois notes, ce qui aide à les départager les yeux fermés.
Le décollage est tout aussi reconnaissable. L’oiseau part dans un grand claquement d’ailes, puis file d’un vol rapide et régulier, ponctué de coups d’ailes secs. Au printemps, le mâle monte en vol nuptial puis redescend en planant, ailes raides, et les ailes claquent alors comme un fouet. Sur une branche horizontale, il marche le cou gonflé, les ailes basses et la queue étalée, ou rentre la tête dans le cou pour paraître plus gros et s’incline plusieurs fois devant la femelle. Quand deux mâles se disputent un site, ils sautent l’un vers l’autre et se frappent des deux ailes.
Au jardin : où le voir, ce qu’il mange, ce qu’on peut lui offrir
Le ramier fréquente les forêts, les campagnes, les parcs et les jardins. Dans la majeure partie de la France, on le voit toute l’année, perché haut dans les arbres, sur les toits ou au sol sur la pelouse. Sa colonisation des grandes villes est plus récente que celle du biset. Il reste méfiant à la campagne, mais devient très familier là où on le laisse tranquille.
En dehors de la saison des nids, le ramier est grégaire (il vit en groupe), parfois en bandes de plusieurs centaines d’oiseaux, avec des dortoirs de plusieurs milliers sur les sites d’hivernage. Au sol, une hiérarchie s’installe, et les dominants, au centre du groupe, mangent plus vite que ceux de la périphérie. Son plumage, épais mais fragile, perd des plumes au moindre choc, ce qui lui sert face à l’autour des palombes, son principal ennemi naturel. L’autour attaque par en dessous, mais repart le plus souvent avec une poignée de plumes seulement.
Le ramier mange surtout des végétaux : feuilles, bourgeons, fleurs, graines, baies, glands et faines à l’automne, figues quand il y en a. Il prend aussi, à l’occasion, des larves, des fourmis et de petits vers. Les jeunes pousses et les semis lui plaisent particulièrement. En hiver, il passe l’essentiel de sa journée à se nourrir, la nourriture étant moins riche et plus rare.
Pour les gestes de base, les règles générales pour nourrir les oiseaux du jardin valent aussi pour lui.
Nid et reproduction
Le nid est une plateforme frêle de brindilles posée dans un arbre ou une haie dense. Il est si peu fourni que l’on distingue parfois les œufs en regardant d’en dessous. La femelle y pond deux œufs blancs, couvés 17 à 19 jours. Les jeunes s’envolent vers 33 à 34 jours, parfois dès 20 jours si le nid est dérangé.
La saison principale va d’avril à octobre, mais le ramier peut se reproduire presque toute l’année quand la nourriture abonde. Les pigeonneaux grossissent vite grâce au lait de pigeon, un liquide très riche que les parents sécrètent dans leur jabot (la poche située à la base du cou) pendant la reproduction. Les nids sont vulnérables aux corneilles, aux geais et aux pies, mais aussi aux hermines, aux rats et aux écureuils gris. Si vous trouvez un jeune oiseau à terre, la conduite à tenir est détaillée dans la page oisillon tombé du nid.
Statut : un oiseau abondant
Le ramier est classé en « préoccupation mineure » et figure parmi les pigeons les plus communs d’Europe.
La réponse à « nuisible ? » dépend du lieu. Dans les champs et les potagers, il peut abîmer des semis, des jeunes pousses et des cultures. En ville, sa présence ne cause pas de dommage particulier.
Il est lui-même victime d’un danger discret, les semences enrobées (des graines traitées avec un pesticide avant le semis). Le ramier picore volontiers les semis récents de céréales ou de gazon, et compte parmi les animaux les plus souvent empoisonnés par ces graines. Pour le gazon ou le potager, mieux vaut donc choisir des semences non traitées.
Sources
Questions fréquentes
Un pigeon ramier est-il un pigeon voyageur ?
Non. Le pigeon voyageur est une forme domestique du biset, sélectionnée pour retrouver son pigeonnier, alors que le ramier est un oiseau sauvage. Certains ramiers migrent toutefois : ceux du nord et de l’est de l’Europe descendent passer l’hiver plus au sud, et de grands vols traversent la France en octobre vers l’Espagne. Ceux du sud et de l’ouest restent le plus souvent toute l’année.
Les ramiers sont-ils agressifs avec les autres oiseaux de la mangeoire ?
Les vraies bagarres opposent surtout les ramiers entre eux, quand les mâles défendent leur site de nid ou de dortoir. Sous la mangeoire, la hiérarchie du groupe règle la place de chacun. Les petits oiseaux s’écartent simplement devant un oiseau environ trente fois plus lourd qu’une mésange charbonnière.
Pourquoi mon ramier niche-t-il sur mon balcon et que faire ?
Le ramier niche d’ordinaire dans un arbre, mais une terrasse abritée peut lui convenir, et un couple qui a réussi une nichée revient souvent au même endroit. Tant que le nid contient des œufs ou des jeunes, mieux vaut ne pas y toucher. De la ponte à l’envol, il faut compter un peu plus de sept semaines, et un nid dérangé peut faire partir des jeunes trop tôt. Une fois le nid vide, vous pouvez le retirer et occuper l’emplacement, par exemple avec une jardinière.
Combien de temps vit un pigeon ramier ?
Peu de temps pour un oiseau de cette taille. Les reprises d’oiseaux bagués montrent qu’environ 52 % des jeunes survivent à leur première année, puis 61 % des adultes d’une année sur l’autre. Oiseaux.net donne une longévité moyenne de 3,7 ans. Le record connu dépasse 19 ans, pour un oiseau bagué et retrouvé dans le Cambridgeshire, en Angleterre.